Il suolo, che comunemente calpestiamo e che costituisce il substrato di tutte le attività umane, nonché la fonte primaria per la sua alimentazione, è una risorsa limitata e non rinnovabile alla scala temporale della vita umana.
Possiamo definirlo come un corpo naturale nel quale avvengono scambi continui di materia ed energia, che si traducono in una condizione di equilibrio dinamico sensibile all’interazione delle condizioni ambientali e delle attività antropiche.
ERSAF studia il suolo per conoscere i caratteri e le proprietà che ne determinano la qualità, ossia la capacità di esplicare molteplici ed importanti funzioni per la vita dell’uomo e la qualità degli ecosistemi, che vanno dalla produzione di biomassa, naturale e agricola, alla regolazione del ciclo idrologico mediante la regimazione delle acque che lo attraversano, alla protezione delle risorse idriche, attraverso la capacità di trattenere e in qualche misura trasformare le sostanze contaminanti, ad altre ancora, vitali per la conservazione della biodiversità e per la mitigazione dei cambiamenti climatici.
La conoscenza del suolo inizia in campo, con l’osservazione e descrizione dei caratteri macro-morfologici degli orizzonti che costituiscono il profilo pedologico (ovvero lo scavo eseguito per mettere a giorno un suolo, consentendo di evidenziare tutti gli orizzonti e i livelli di cui è costituito, ai fini della loro identificazione e descrizione), è integrata dall’esecuzione di analisi chimico-fisiche su campioni di suolo da essi prelevati e prosegue in ufficio, dove i caratteri dei profili assumono una descrizione concettualizzata e idealizzata in quelle che sono definite Unità Tipologiche di Suolo (UTS) e che costituiscono la base delle valutazioni successive.
Le UTS, che nel 50.000 pedologico coincidono con le fasi di serie della tassonomia americana (Soil Taxonomy, United States Department of Agriculture Natural Resources Conservation Service), costituiscono i mattoni della carta pedologica, ovvero i suoli di cui essa rappresenta la distribuzione sul territorio.
